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福岡県嘉麻市は新年度から、１２校ある市立小学校のすべてで、１学級の児童数の上限を３５人（３５人学級）とする方針を固めた。現行制度は上限が４０人。これに伴って市予算で５学級を増設、５人の臨時教員を新規採用し、児童一人一人に目が届きやすい教育を目指す。市が独自に３５人学級を全面導入するのは九州初。同県教委も「意欲的な取り組み」と注目している。

　同市を含む県筑豊教育事務所管内（１１市町村）は、全国学力テストの平均点が２年連続で県内７地区のうち最下位。同市は学力低下を深刻に受け止め、底上げを図るため市立小学校１２校の計１０６学級を再編する。学級増設と臨時教員の採用によって、３５人超の学級が５つある現在の状態を解消し、全学級を３５人以下にする。

　一方、科目ごとに担当教諭が異なる中学校は学級増に伴う負担が大きいため、３５人学級の導入を断念。臨時教員５人を採用し、３５人超の５学級に各１人を配置して対応するという。市は３月議会に、小中学校で計１０人の臨時教員を採用する予算を提案する。

　市を挙げて行財政改革に取り組む中での新たな支出となるが、市教委幹部は「教育は『国家１００年の計』。予算にはメリハリを付け、市の将来を担う人材を育てたい」と話している。